Alopecia androgenética en la mujer: por qué es distinta y qué opciones existen en España

La alopecia androgenética en la mujer, que los especialistas prefieren llamar pérdida de pelo de patrón femenino, es la forma más frecuente de caída crónica del cabello en mujeres y se comporta de manera distinta a la masculina: aclara el centro de la cabeza en lugar de abrir entradas y, en la mayoría de los casos, aparece con hormonas normales. La opción con más ensayos detrás es el minoxidil tópico, que en España se compra en farmacia sin receta. El minoxidil oral no está autorizado en España para la caída del pelo y, como los antiandrógenos, se usa solo tras una valoración médica; la finasterida y la dutasterida están contraindicadas en mujeres según su ficha técnica.

Cómo se reconoce: el centro se aclara y la frente se conserva

En el hombre, la alopecia androgenética suele empezar por las entradas y la coronilla. En la mujer, lo típico es otra cosa: la raya se ensancha, el cuero cabelludo se transparenta en la parte central y superior de la cabeza, y la línea de la frente en general se mantiene. El comité de expertos de la Androgen Excess and PCOS Society describió en 2019 los dos dibujos habituales: una expansión desde el centro hacia fuera y un patrón con acento frontal, conocido como «árbol de Navidad» porque la raya se ensancha más cerca de la frente. Para graduarlo se usa la escala de Ludwig, que explicamos junto al mecanismo del folículo en por qué se cae el pelo en la alopecia androgenética.

Lo que ocurre por debajo es una miniaturización. Con cada ciclo, la fase de crecimiento del pelo se acorta y folículos que daban un cabello grueso acaban produciendo uno fino y corto, casi un vello, tal y como lo describe la revisión Cochrane de 2016 sobre este cuadro. Por eso muchas mujeres no ven calvas, sino una coleta más delgada y un pelo que ya no cubre como antes.

Es frecuente y aumenta con la edad. En un estudio británico con 377 mujeres atendidas en dermatología por otros motivos, el 6 % de las menores de 50 años tenía este patrón, frente al 38 % de las de 70 o más (Birch y colaboradores, 2001). En una población australiana, la pérdida en la zona media afectaba al 57 % de las mujeres de 80 años o más (Gan y Sinclair, 2005), y la guía europea S3 de 2018 habla de hasta un 42 % de mujeres afectadas.

Por qué es distinta de la calvicie masculina

La diferencia de fondo está en las hormonas. En el hombre, la dihidrotestosterona es el motor bien conocido del proceso. En la mujer, el papel de los andrógenos es menos directo: el comité de 2019 concluyó que una pérdida de patrón femenino aislada no debe tomarse como signo de exceso de andrógenos cuando sus niveles son normales, que es lo habitual. Una revisión publicada en 2026 en American Journal of Clinical Dermatology añade que los estrógenos podrían tener un efecto protector y que la genética muestra diferencias entre sexos en el mecanismo.

Encaja con que las cifras suban tanto en las edades que siguen a la menopausia, aunque la relación exacta con los estrógenos sigue en estudio. Y explica por qué los tratamientos pensados para el hombre, centrados en frenar la dihidrotestosterona, no se trasladan tal cual a la mujer.

Hay una diferencia más, que no es biológica pero pesa: la misma revisión de 2026 señala que en las mujeres este cuadro está infradiagnosticado e infratratado, y que su impacto en la autoestima y en la vida social a menudo supera al que se observa en los hombres.

Lo primero: descartar lo que no es alopecia androgenética

Una caída difusa en una mujer puede tener varios orígenes, y el tratamiento depende de acertar con el diagnóstico. La revisión de 2026 cita como diagnósticos que hay que diferenciar el efluvio telógeno crónico, la alopecia areata difusa y las alopecias cicatriciales. Una caída brusca y abundante, por ejemplo después de un parto, apunta más bien a un efluvio telógeno, que suele revertir por sí solo; y si lo que retrocede es la línea de la frente, conviene descartar una alopecia frontal fibrosante, una de las alopecias cicatriciales, porque ahí el folículo que se pierde no vuelve.

La valoración es sobre todo clínica: historia, exploración del cuero cabelludo y, a menudo, tricoscopia o prueba de tracción. El comité de 2019 considera obligatorio valorar en todas las pacientes un posible exceso de andrógenos, y recomienda, aunque como opcional, medir hierro, vitamina D, zinc, hormonas tiroideas y prolactina. La propia ficha técnica del minoxidil tópico en España lo deja claro: no está indicado cuando la pérdida es repentina o irregular, aparece después de un parto, no hay antecedentes familiares o se desconoce la causa.

Qué opciones existen y qué dice la evidencia

Minoxidil tópico: la base con más ensayos

Es el tratamiento más estudiado en mujeres y, según la revisión de 2026, el único aprobado por la FDA estadounidense para este cuadro. La revisión Cochrane reunió 47 ensayos con 5.290 participantes, 17 de ellos con minoxidil. Frente al placebo, casi el doble de mujeres notó un aumento moderado o marcado del pelo (riesgo relativo 1,93), y el recuento total subió unos 13 pelos por centímetro cuadrado más que con placebo, con evidencia de calidad entre moderada y baja. Los efectos adversos con la concentración del 2 % no se diferenciaron de forma significativa de los del placebo.

En España se vende en farmacia sin receta, en solución al 2 % (20 mg/ml) y al 5 % (50 mg/ml), con la indicación de alopecia androgénica de intensidad moderada. Su ficha técnica pide paciencia: pueden hacer falta 4 meses de tratamiento antes de ver indicios de crecimiento. Es también el punto de partida que propone el comité de 2019, que solo plantea añadir otros fármacos cuando la pérdida es intensa o hay exceso de andrógenos.

Minoxidil oral a dosis bajas: un uso fuera de ficha técnica

Los comprimidos de minoxidil autorizados en España (Loniten y Minogal) están indicados para la hipertensión arterial grave que no responde a otros tratamientos, no para el pelo. Usarlos a dosis bajas para la alopecia es un uso en condiciones distintas a las autorizadas, que el Real Decreto 1015/2009 considera excepcional: el médico tiene que justificarlo en la historia clínica, explicar beneficios y riesgos y recoger el consentimiento de la paciente.

La evidencia de eficacia en mujeres todavía es corta. Un ensayo aleatorizado pequeño, de 24 semanas (Ramos y colaboradores, 2020), comparó 1 mg oral con minoxidil tópico al 5 %: el oral mostró una tendencia a mayor mejoría, pero sin superioridad significativa. Hay más datos de seguridad: un estudio multicéntrico con 1.404 pacientes, 943 de ellas mujeres, liderado por dermatólogos del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, encontró hipertricosis (vello en otras zonas) en el 15,1 % y efectos sistémicos poco frecuentes, como mareo (1,7 %), retención de líquidos (1,3 %) o taquicardia (0,9 %); el 1,7 % dejó el tratamiento por efectos adversos. Es un estudio retrospectivo y sin grupo control, y el desglose completo está en el mapa de efectos adversos reales del minoxidil oral a dosis bajas.

Hay además un límite claro para muchas mujeres: la ficha técnica de los comprimidos no recomienda el minoxidil oral durante el embarazo ni en mujeres en edad fértil que no usen anticoncepción, y se ha notificado hipertricosis en recién nacidos expuestos durante la gestación.

Antiandrógenos: cuándo entran en juego

Cuando hay exceso de andrógenos o la pérdida es intensa, el comité de 2019 plantea sumar al minoxidil un antiandrógeno o un inhibidor de la 5-alfa-reductasa. En España, la espironolactona está autorizada para la hipertensión, la insuficiencia cardiaca y el hiperaldosteronismo, así que en el pelo se usa fuera de ficha técnica. El acetato de ciproterona de 50 mg sí recoge en su ficha la alopecia androgenética severa en mujeres con androgenización grave, pero solo cuando no han dado resultado dosis más bajas u otras opciones. Además, desde 2020 la AEMPS restringe su uso por el riesgo de meningioma, observado a partir de 25 mg al día y mayor cuanto más alta es la dosis acumulada.

La revisión Cochrane echaba en falta ensayos de calidad con espironolactona, ciproterona o dutasterida en mujeres, y la revisión de 2026 insiste en que siguen escaseando los ensayos aleatorizados que las incluyen. Por eso, cuando se plantean, se hace caso a caso y con controles.

Finasterida y dutasterida: por qué no son el punto de partida

Es una de las preguntas más repetidas, y en España la ficha técnica es clara. La finasterida de 1 mg está indicada solo en varones de 18 a 41 años y contraindicada en mujeres; la dutasterida, autorizada para la hiperplasia benigna de próstata, también está contraindicada en mujeres. El motivo es el embarazo: al frenar el paso de testosterona a dihidrotestosterona, pueden alterar el desarrollo de los genitales externos de un feto masculino. En eficacia, la revisión Cochrane no encontró que la finasterida de 1 mg fuera más útil que el placebo en mujeres, en tres ensayos con evidencia de baja calidad. La literatura recoge su uso fuera de indicación en casos seleccionados, pero es una decisión especializada, no un primer paso.

Láser y otros complementos

Los peines láser de baja potencia dieron resultados inconsistentes en la revisión Cochrane: las participantes no percibieron más mejoría que con un dispositivo simulado, aunque el recuento de pelo sí aumentó. La revisión de 2026 sitúa el láser y el plasma rico en plaquetas como complementos que pueden sumar a un tratamiento médico, no como sustitutos.

Lo que conviene llevarse de todo esto

La alopecia androgenética en la mujer no es una versión suave de la masculina: tiene otro dibujo, otra relación con las hormonas y más diagnósticos que descartar, así que el orden importa, primero saber qué es y después elegir. Hoy existe en España tratamiento de caída del cabello con evaluación previa, prescripción cuando procede por un médico colegiado y seguimiento continuo, que es lo que hacemos en AiON. Puedes comprobar en unos minutos si el tratamiento encaja en tu caso.