Sildenafilo vs tadalafilo: en qué se diferencian de verdad

Es una de las preguntas más buscadas sobre disfunción eréctil: ¿sildenafilo o tadalafilo? Circula mucha mitología: que uno es «más fuerte», que el otro «dura 36 horas», que basta con comparar los miligramos. Nada de eso resiste una lectura seria de las fichas técnicas. Los dos son inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (IPDE5), los dos están comercializados en España con genéricos autorizados por la AEMPS y los dos comparten el mismo mecanismo. Las diferencias existen, son relevantes, y tienen que ver sobre todo con farmacocinética, con la comida y con las indicaciones aprobadas de cada uno. Aquí las repasamos una a una, sin recomendarte ninguno: esa decisión es de un médico que te haya evaluado.

Qué comparten: el mecanismo y la condición imprescindible

Sildenafilo y tadalafilo pertenecen a la misma familia farmacológica, los inhibidores de la PDE5. Actúan sobre la vía bioquímica que permite que el músculo liso de los cuerpos cavernosos se relaje y entre sangre. La clave, que a menudo se pasa por alto, es que esa vía solo se activa cuando hay deseo y estímulo: la ficha técnica del sildenafilo lo dice sin rodeos, «para que sildenafilo sea efectivo es necesaria la estimulación sexual». No son afrodisíacos ni funcionan en frío. Si alguien toma un comprimido, se sienta en el sofá y espera que pase algo, no va a pasar nada, y eso no significa que el fármaco no le sirva.

Si quieres el detalle de cómo funciona uno de ellos por dentro y qué muestran los ensayos, lo desarrollamos en la guía sobre cómo funciona el sildenafilo y qué dice la evidencia.

La diferencia grande: cuánto permanece cada uno en el organismo

El dato que de verdad separa a los dos principios activos es la semivida de eliminación, es decir, el tiempo que tarda el organismo en reducir a la mitad la concentración del fármaco. Según sus fichas técnicas, la semivida del sildenafilo es de 3 a 5 horas (en torno a 4) y la del tadalafilo de 17,5 horas. Es una diferencia de unas cuatro veces, y explica por qué a uno se le suele llamar «de acción corta» y al otro «de acción larga».

Conviene ser preciso con lo que esa cifra significa y lo que no. La semivida describe la permanencia del fármaco en sangre, no una promesa de ventana de eficacia con un número redondo. La cifra de horas que se ha popularizado para el tadalafilo sí aparece en su ficha técnica, pero con otro sentido: en ensayos con 1.054 pacientes, mejoró la función eréctil frente a placebo hasta 36 horas después de la dosis, un resultado medio de ensayo y no una ventana asegurada para cada persona. Lo práctico es esto: el tadalafilo permanece bastante más tiempo en el organismo, lo que se traduce en una pauta menos atada al reloj; el sildenafilo se elimina antes, lo que implica una planificación más ajustada al momento.

La guía EAU 2025 incluye, de hecho, una tabla comparativa de parámetros farmacocinéticos de los IPDE5 (Tmax, Cmax, AUC, semivida) con datos adaptados de la EMA, precisamente porque estos detalles condicionan la elección clínica más que ninguna otra cosa.

La comida: un factor que solo afecta a uno de los dos

Aquí la diferencia es clara y práctica. Tadalafilo puede tomarse con o sin alimentos, mientras que con el sildenafilo la comida enlentece la absorción: según su ficha técnica, tomado con alimentos se absorbe más despacio y el inicio del efecto puede retrasarse. Traducido a la vida real: una cena copiosa antes de tomar sildenafilo puede retrasar el momento en que empieza a hacer efecto, mientras que con tadalafilo ese factor no está sobre la mesa. No es un detalle menor para quien asocia la actividad sexual a una cena, que es prácticamente todo el mundo.

Las pautas aprobadas en España: qué dicen las fichas técnicas

Este apartado es informativo, no una pauta para ti. Cualquier dosis y cualquier ajuste corresponde al médico que te valore, porque dependen de tu historia clínica, tus otros medicamentos y tu situación renal, hepática y cardiovascular.

Sildenafilo

Según la ficha técnica de Viagra en CIMA-AEMPS, la dosis es de 50 mg tomados a demanda aproximadamente una hora antes de la actividad sexual; puede aumentarse a 100 mg o reducirse a 25 mg, y la dosis máxima recomendada es de 100 mg una vez al día. En insuficiencia renal grave (aclaramiento de creatinina inferior a 30 ml/min) y en insuficiencia hepática, por ejemplo cirrosis, debe considerarse la dosis de 25 mg; en insuficiencia renal leve o moderada (30–80 ml/min) se usan las dosis habituales. No está indicado en menores de 18 años. Además de los comprimidos recubiertos, en España existe una presentación bucodispersable de 50 mg.

Tadalafilo

La ficha técnica de Cialis recoge dos escenarios distintos. A demanda: 10 mg antes de la actividad sexual prevista, con o sin alimentos, y puede probarse 20 mg si 10 mg no resulta adecuado; puede tomarse desde al menos 30 minutos antes, con una frecuencia máxima de un comprimido al día. Uso frecuente: las dosis de 10 y 20 mg no se recomiendan para uso diario continuo, pero en quienes prevén un uso frecuente (al menos dos veces por semana) puede ser adecuada la pauta diaria de 5 mg tomada a la misma hora, reevaluando periódicamente la idoneidad de mantenerla. Tampoco está indicado en mujeres.

La indicación que solo tiene el tadalafilo: próstata

Es probablemente la diferencia más infravalorada en las comparativas de internet. Tadalafilo 5 mg una vez al día tiene indicación aprobada para hiperplasia benigna de próstata en hombres adultos; sildenafilo no tiene esa indicación. Para un hombre que arrastra a la vez problemas de erección y síntomas urinarios del tracto inferior —levantarse de noche, chorro débil, urgencia—, eso cambia la conversación clínica por completo, porque un único tratamiento puede dirigirse a los dos frentes. Es exactamente el tipo de matiz que solo aparece cuando alguien hace una historia clínica en condiciones.

Qué dice la guía europea sobre cómo elegir

La guía EAU 2025, apoyándose en dos metaanálisis, orienta a usar sildenafilo 50 mg en pacientes que priorizan la eficacia y a empezar con tadalafilo 10 mg en quienes priorizan la tolerabilidad. Fíjate en el enunciado: no dice que uno sea mejor, dice que la elección depende de qué pesa más para cada persona. Y la propia guía recomienda selección personalizada del tratamiento, además de abordar comorbilidades y estilo de vida: pérdida de peso, control glucémico, dejar de fumar y actividad física.

Hay otro dato de la misma guía que casi nadie menciona y que ayuda a interpretar los testimonios de internet: los ensayos de IPDE5 muestran una respuesta placebo significativa, es decir, también hubo mejoría significativa de la disfunción eréctil en los grupos que recibieron placebo. Eso no invalida los fármacos, pero sí explica por qué las experiencias personales aisladas son un mal termómetro.

La guía añade dos matices clínicos importantes. Uno, cardiovascular: incorpora la actualización del Princeton Consensus Conference IV sobre el uso de IPDE5 en pacientes de bajo riesgo que usan o tienen fácil acceso a nitratos, con algoritmos que incluyen la puntuación de calcio coronario. Dos, hormonal: si la disfunción eréctil coexiste con hipogonadismo bioquímico, puede considerarse la testosterona como tratamiento inicial y añadir un IPDE5 si la respuesta eréctil es incompleta. Por eso merece la pena saber reconocer los síntomas reales de la testosterona baja antes de dar por hecho que el problema es solo de erección; y si el diagnóstico se confirma, conviene entender en qué consiste la terapia con testosterona y qué esperar de ella.

Interacciones y por qué esto pasa por un médico

El aclaramiento del sildenafilo se reduce con inhibidores del CYP3A4 como ketoconazol, eritromicina o cimetidina, lo que significa que ciertos medicamentos habituales alteran la exposición al fármaco. Sumado a los ajustes por función renal o hepática y a la evaluación del riesgo cardiovascular que plantea la guía europea, queda claro por qué la comparación «sildenafilo vs tadalafilo» no se resuelve con una tabla: se resuelve con una historia clínica. Ambos son medicamentos, no complementos, y la evaluación previa existe por algo.

En resumen, y qué puedes hacer hoy

Lo que hay que retener: no hay un ganador universal entre sildenafilo y tadalafilo. Comparten mecanismo y la necesidad de estimulación sexual, y se diferencian en semivida, en la influencia de la comida, en las pautas aprobadas y en que solo el tadalafilo tiene indicación para hiperplasia benigna de próstata. La elección es clínica, no de foro, y antes de elegir conviene mirar lo que la propia guía europea pide mirar: si detrás de la erección hay un problema hormonal, el abordaje cambia. Para esa parte, lo que sí existe hoy en España es el tratamiento de salud hormonal masculina, con evaluación previa, prescripción cuando procede por un médico colegiado y seguimiento continuo. Si quieres saber si es tu caso, puedes comprobar si eres apto.