Alopécie androgénétique : pourquoi les cheveux tombent et jusqu'où cela va

Voir plus de cheveux que d'habitude sur l'oreiller ou remarquer que le sommet du crâne s'éclaircit déclenche souvent une alerte silencieuse. La bonne nouvelle, c'est que dans la très grande majorité des cas, il s'agit de la forme de chute de cheveux la plus fréquente qui existe, et comprendre ce qui la provoque aide à la regarder sans dramatiser. Nous vous expliquons ici, calmement et avec des données, pourquoi les cheveux tombent dans l'alopécie androgénétique et jusqu'où cela va en général.

Qu'est-ce que c'est et que se passe-t-il dans le follicule

L'alopécie androgénétique (AGA) est la cause la plus fréquente de chute de cheveux. Ce n'est pas que le cheveu tombe et disparaisse d'un coup : ce qui se produit, c'est une miniaturisation folliculaire progressive du follicule pileux. Autrement dit, des follicules qui fabriquaient auparavant des cheveux épais commencent à produire des cheveux de plus en plus fins, plus courts et moins pigmentés, jusqu'à ressembler à un duvet presque imperceptible et, avec le temps, à cesser de produire du cheveu visible.

Il convient de souligner un point rassurant : il s'agit d'une affection dermatologique bénigne et très courante. Ce n'est pas une maladie grave ni, en soi, un signe de mauvaise santé. C'est avant tout une question esthétique et de vécu propre à chacun.

Hormones et génétique : le duo qui explique tout

Le moteur de ce processus est hormonal. La testostérone se transforme en dihydrotestostérone (DHT) grâce à une enzyme appelée 5-alpha-réductase. Cette DHT se lie aux récepteurs aux androgènes du follicule et raccourcit la phase de croissance du cheveu (la phase anagène), ce qui est précisément ce qui déclenche la miniaturisation. Dans les zones où les cheveux s'éclaircissent, il y a davantage d'activité de cette enzyme et davantage de récepteurs aux androgènes : c'est pourquoi la chute dessine un schéma et n'est pas uniforme.

Mais les hormones n'agissent pas seules. Il faut une prédisposition génétique. Cette prédisposition est polygénique et héréditaire, avec la contribution de gènes des deux parents. Le gène du récepteur aux androgènes se trouve sur le chromosome X, mais de nombreux autres points du génome intervierennt, si bien que réduire l'hérédité à une seule origine familiale est bien trop simpliste.

Comment on la mesure et jusqu'où elle va

L'AGA touche les hommes comme les femmes, avec des schémas différents, et pour décrire son évolution les dermatologues utilisent des échelles standardisées.

Chez l'homme

On utilise l'échelle de Hamilton-Norwood, avec des stades de I à VII. Elle décrit la progression typique : le recul des golfes temporaux (tempes) et l'éclaircissement du sommet du crâne (le vertex). La prévalence augmente avec l'âge : dans les populations d'origine caucasienne, environ la moitié des hommes présentent un certain degré d'AGA vers 50 ans, et le chiffre monte à près de 80 % vers 70 ans.

Chez la femme

On utilise l'échelle de Ludwig, avec des grades de I à III. Elle reflète le schéma féminin caractéristique : un éclaircissement diffus de la zone centrale ou du sommet du crâne, en conservant habituellement la ligne d'implantation frontale. C'est également fréquent et cela augmente avec l'âge, surtout après la ménopause ; on estime qu'environ la moitié des femmes sont touchées à un certain degré aux âges avancés.

Ces chiffres sont des estimations internationales et varient selon l'étude, la population et la méthode de diagnostic. Ils servent à se faire une idée d'ensemble, pas à coller une étiquette exacte à chaque personne.

Des mythes qu'il vaut mieux mettre de côté

Autour de la calvitie circulent des explications qui ne tiennent pas. En voici trois des plus répétées :

• Les casquettes et les chapeaux ne provoquent pas d'alopécie androgénétique. Il n'existe aucune preuve que la pression d'un vêtement provoque la miniaturisation folliculaire d'origine androgénique.
• Se laver les cheveux souvent ou utiliser du shampooing ne cause pas la calvitie. Les cheveux que vous voyez sous la douche font partie de la chute physiologique normale du cycle du cheveu.
• Cela ne s'hérite pas seulement « du grand-père maternel ». Comme il s'agit d'un trait polygénique, la génétique vient des deux côtés de la famille : ne regarder qu'une seule branche est donc trompeur.

En résumé, et quoi en faire

L'alopécie androgénétique associe hormones et prédisposition génétique pour affiner peu à peu le cheveu, en suivant des schémas reconnaissables et bénins. La comprendre fait baisser l'anxiété, mais le degré, la vitesse et les options dépendent de chaque cas — et plus l'évaluation est précoce, plus il reste de follicules à préserver.

C'est exactement le bon ordre : d'abord évaluer, ensuite décider. Il existe aujourd'hui en Espagne un traitement médical de la chute de cheveux avec évaluation préalable, prescription lorsqu'elle est justifiée par un médecin inscrit à l'Ordre et suivi continu de l'équipe médicale. Vous pouvez vérifier en quelques minutes si vous êtes éligible.