Alopecia androgenetica: perché cadono i capelli e fin dove arriva

Vedere più capelli del solito sul cuscino o notare che la corona si dirada accende di solito un allarme silenzioso. La buona notizia è che, nella grande maggioranza dei casi, dietro c'è la forma di caduta dei capelli più frequente che esista, e capire che cosa la provoca aiuta a guardarla senza drammi. Qui ti raccontiamo, con calma e con dati, perché cadono i capelli nell'alopecia androgenetica e fin dove arriva di solito.

Che cos'è e che cosa succede al follicolo

L'alopecia androgenetica (AGA) è la causa più frequente di caduta dei capelli. Non è che il capello cada e scompaia all'improvviso: quello che avviene è una miniaturizzazione progressiva del follicolo pilifero. In altre parole, follicoli che prima producevano capelli spessi iniziano a produrre capelli sempre più sottili, più corti e meno pigmentati, fino ad assomigliare a una peluria quasi impercettibile e, con il tempo, a smettere di produrre capelli visibili.

Vale la pena sottolineare una cosa rassicurante: è una condizione dermatologica benigna e molto comune. Non è una malattia grave né, di per sé, un segno di cattiva salute. È soprattutto una questione estetica e di come ciascuna persona la vive.

Ormoni e genetica: la coppia che spiega tutto

Il motore di questo processo è ormonale. Il testosterone si trasforma in diidrotestosterone (DHT) grazie a un enzima chiamato 5-alfa-reduttasi. Il DHT si lega ai recettori degli androgeni del follicolo e accorcia la fase di crescita del capello (la fase anagen), ed è proprio questo a innescare la miniaturizzazione. Nelle zone in cui i capelli si diradano c'è una maggiore attività di quell'enzima e un numero più elevato di recettori degli androgeni: per questo la caduta disegna un modello e non è uniforme.

Ma gli ormoni non agiscono da soli. Serve una predisposizione genetica. Questa predisposizione è poligenica ed ereditaria, con il contributo di geni di entrambi i genitori. Il gene del recettore degli androgeni si trova sul cromosoma X, ma intervengono molti altri punti del genoma, quindi ridurre l'ereditarietà a un'unica origine familiare è una semplificazione eccessiva.

Come si misura e fin dove arriva

L'AGA compare negli uomini e nelle donne, con modelli diversi, e per descriverne l'evoluzione i dermatologi usano scale di impiego standard.

Negli uomini

Si utilizza la scala di Hamilton-Norwood, con stadi dal I al VII. Descrive la progressione tipica: l'arretramento delle tempie (stempiatura) e il diradamento della corona (il vertice). La prevalenza cresce con l'età: nelle popolazioni di origine caucasica, circa la metà degli uomini presenta un qualche grado di AGA verso i 50 anni, e la cifra sale fino a circa l'80% verso i 70.

Nelle donne

Si usa la scala di Ludwig, con gradi dal I al III. Riflette il modello femminile caratteristico: un diradamento diffuso della zona centrale o della corona, conservando abitualmente l'attaccatura frontale. È altrettanto frequente e aumenta con l'età, soprattutto dopo la menopausa; si stima che circa la metà delle donne ne sia interessata in qualche grado in età avanzata.

Queste cifre sono stime internazionali e variano a seconda dello studio, della popolazione e del metodo diagnostico. Servono a farsi un'idea del quadro generale, non a mettere un'etichetta esatta su ogni persona.

Miti da mettere da parte

Attorno alla calvizie circolano spiegazioni che non stanno in piedi. Queste sono tre delle più ripetute:

• I berretti e i cappelli non provocano alopecia androgenetica. Non ci sono prove che la pressione di un indumento causi la miniaturizzazione follicolare di origine androgenica.
• Lavarsi i capelli spesso o usare lo shampoo non causa la calvizie. I capelli che vedi sotto la doccia fanno parte della normale caduta fisiologica del ciclo del capello.
• Non si eredita solo 'dal nonno materno'. Trattandosi di un tratto poligenico, la genetica arriva da entrambi i rami della famiglia, quindi guardare a un solo ramo è fuorviante.

In sintesi, e che cosa farne

L'alopecia androgenetica combina ormoni e predisposizione genetica per assottigliare i capelli a poco a poco, seguendo modelli riconoscibili e benigni. Capirla abbassa l'ansia, ma il grado, la velocità e le opzioni dipendono da ogni singolo caso — e prima ci si fa valutare, più follicoli ci sono da conservare.

È proprio questo l'ordine corretto: prima valutare, poi decidere. Oggi in Spagna esiste un trattamento medico della caduta dei capelli con valutazione preliminare, prescrizione quando indicata da parte di un medico iscritto all'albo e monitoraggio continuo dell'équipe medica. Puoi verificare in pochi minuti se sei idoneo.