Prédiabète : ce que c'est et comment le prendre en charge

Si, lors d'une analyse biologique, on vous a dit que votre taux de sucre était un peu élevé ou si vous avez entendu le mot prédiabète, il est normal d'avoir des questions. D'abord, pour dédramatiser : le prédiabète n'est pas une maladie déjà installée, mais un état de risque. C'est un signal qui invite à regarder les choses calmement, et non un diagnostic définitif de diabète. Nous vous expliquons ici ce que c'est, pourquoi cela survient et ce que dit la preuve scientifique, avec ses nuances.

Ce qu'est exactement le prédiabète

Le prédiabète est la situation dans laquelle les taux de glucose sont supérieurs à la normale, sans encore atteindre le seuil du diabète. Selon l'Association américaine du diabète (ADA), il se définit par la présence d'une hyperglycémie modérée à jeun (abrégée IFG), et/ou d'une intolérance au glucose (IGT), et/ou d'une hémoglobine glyquée (HbA1c) dans une zone intermédiaire.

Voici les trois façons de le détecter, avec leurs valeurs de référence :

• Hyperglycémie modérée à jeun (IFG) : glycémie plasmatique à jeun de 100 à 125 mg/dL (5,6-6,9 mmol/L).
• Intolérance au glucose (IGT) : glycémie à 2 heures après une charge orale de 75 g de glucose de 140 à 199 mg/dL (7,8-11,0 mmol/L).
• HbA1c : valeurs de 5,7 à 6,4 % (39-47 mmol/mol).

Chacun de ces trois examens (glycémie à jeun, glycémie à 2 heures lors de l'hyperglycémie provoquée par voie orale, ou HbA1c) est considéré comme approprié pour le dépistage. Une nuance technique utile : lorsque l'on recourt à l'hyperglycémie provoquée par voie orale, il convient d'assurer un apport suffisant en glucides pendant les trois jours précédents (au moins 150 g par jour), sans quoi le résultat peut être faussé.

Il vaut la peine de signaler que tous les organismes n'utilisent pas exactement les mêmes seuils. L'OMS (1999) et l'ADA (2003) s'accordent sur le critère de l'intolérance au glucose (140-199 mg/dL, soit 7,8-11,0 mmol/L), mais divergent sur l'hyperglycémie modérée à jeun : l'OMS la situe entre 6,1 et 6,9 mmol/L et l'ADA entre 5,6 et 6,9 mmol/L. C'est pourquoi, lorsque l'on compare des chiffres entre études, il faut regarder quel critère a été utilisé.

Pourquoi cela compte (ce n'est pas seulement une question de sucre)

Un aspect que l'on néglige parfois : le prédiabète ne concerne pas uniquement le glucose. Il est fréquemment associé à d'autres anomalies qui vont souvent de pair, comme l'obésité (surtout abdominale ou viscérale), la dyslipidémie (triglycérides élevés et/ou cholestérol HDL bas) et l'hypertension artérielle.

C'est pourquoi le prédiabète est un facteur de risque important non seulement de progression vers le diabète, mais aussi de maladie cardiovasculaire et d'autres événements cardiométaboliques. De fait, sa détection motive généralement une évaluation plus large des facteurs de risque cardiovasculaire, et pas seulement du sucre.

Autre nuance importante à propos du risque : toutes les personnes ayant un prédiabète n'ont pas le même niveau de risque. Le continuum de risque est curvilinéaire, c'est-à-dire qu'à mesure que l'HbA1c augmente, le risque de développer un diabète s'élève de façon disproportionnée. On considère par exemple à très haut risque les personnes présentant une HbA1c supérieure à 6,0 % (>42 mmol/mol), ou celles qui ont à la fois une hyperglycémie modérée à jeun et une intolérance au glucose ; dans ces cas, des interventions plus intensives et un suivi plus rapproché sont recommandés.

Quelle est sa fréquence

En Espagne, selon l'étude Di@bet.es, 14,8 % de la population adulte présente un type de prédiabète. Ce pourcentage se répartit (selon le critère de l'OMS, ajusté sur l'âge et le sexe) en 3,4 % avec une hyperglycémie modérée à jeun, 9,2 % avec une intolérance au glucose et 2,2 % avec les deux anomalies à la fois. Il faut garder à l'esprit que ces chiffres utilisent le seuil de l'OMS pour la glycémie à jeun (110-125 mg/dL), différent de celui de l'ADA (à partir de 100 mg/dL), et qu'ils ne sont donc pas directement comparables aux données fondées sur le critère américain. Cette même étude situait le diabète à 13,8 % de la population adulte.

Une donnée qui illustre pourquoi le dépistage est si important : aux États-Unis, le CDC a estimé qu'en 2015, 33,9 % des adultes avaient un prédiabète selon la glycémie à jeun ou l'HbA1c, et que parmi eux seuls 11,9 % rapportaient qu'un professionnel leur en avait déjà parlé. Autrement dit, une bonne partie des personnes ayant un prédiabète l'ignorent.

Comment on repère les personnes à risque

Au-delà des analyses biologiques, il existe des outils pour identifier qui il convient d'explorer. La Société espagnole de diabète indique que le dépistage au moyen du test FINDRISC (un questionnaire de facteurs de risque) et/ou de la glycémie à jeun chez les patients à risque permet de repérer les personnes les plus susceptibles de développer la maladie.

Et une précision fréquente en consultation : les capteurs de mesure continue du glucose, ces patchs qui mesurent le sucre en continu, ne servent ni à dépister ni à diagnostiquer un prédiabète. L'ADA souligne qu'il n'existe pas de preuves suffisantes pour soutenir cet usage.

Lorsqu'un prédiabète est déjà présent, la recommandation générale est de surveiller l'apparition éventuelle d'un diabète au moins une fois par an.

Ce que dit la preuve scientifique sur la prise en charge

Voici la partie la plus encourageante. L'étude de référence est le Diabetes Prevention Program (DPP), qui a réparti au hasard 3 234 personnes sans diabète en trois groupes : placebo, metformine ou programme de modification du mode de vie (avec pour objectif de perdre au moins 7 % du poids et de pratiquer au moins 150 minutes d'activité physique par semaine).

Les résultats ont été éloquents. L'incidence du diabète a été de 11,0, 7,8 et 4,8 cas pour 100 personnes-années dans les groupes placebo, metformine et mode de vie respectivement. Par rapport au placebo, l'intervention sur le mode de vie a réduit l'incidence du diabète de 58 % (IC95 % 48-66 %) et la metformine de 31 % (IC95 % 17-43 %). Autrement dit : l'intervention sur les habitudes a été clairement plus efficace que le médicament.

Pour se faire une idée du bénéfice en termes pratiques : pour prévenir un cas de diabète en 3 ans, il faudrait qu'environ 6,9 personnes participent au programme sur le mode de vie, contre 13,9 avec la metformine. Les participants du DPP ont obtenu des pertes de poids de 5 à 7 %, associées à cette réduction de 58 % du risque.

Un résultat très intéressant pour les personnes qui ont du mal à perdre du poids : atteindre l'objectif d'au moins 150 minutes d'activité physique par semaine, même sans obtenir de perte de poids, a été associé à une réduction de 44 % de l'incidence du diabète de type 2. Le mouvement compte en lui-même.

Le bénéfice se maintient de plus dans le temps. Lors du suivi à long terme (avec une moyenne de 10 ans), l'incidence du diabète restait inférieure de 34 % dans le groupe mode de vie et de 18 % dans le groupe metformine par rapport au placebo.

Une nuance honnête sur les données : l'efficacité de ces interventions de prévention a surtout été démontrée chez les personnes présentant une intolérance au glucose (IGT), et elle est moins bien établie pour l'hyperglycémie modérée à jeun isolée ou pour le prédiabète défini uniquement par l'HbA1c.

À propos de la metformine dans le prédiabète : la transparence avant tout

La metformine apparaît dans le DPP, il est donc logique de se poser des questions à son sujet. Ici, il faut être clairs : en Espagne, le prédiabète n'est pas une indication autorisée de la metformine. Son résumé des caractéristiques du produit (AEMPS-CIMA) ne retient que le traitement du diabète sucré de type 2, en particulier chez les personnes en surpoids, lorsque le régime alimentaire et l'exercice ne suffisent pas ; chez l'enfant et l'adolescent, il exige en outre de confirmer le diagnostic de diabète de type 2 avant de commencer.

Par conséquent, tout usage dans le prédiabète serait hors AMM (en dehors des indications approuvées). Il convient en outre de rappeler que les données ne placent pas le médicament devant les habitudes de vie : dans le DPP, l'intervention sur le mode de vie a été presque deux fois plus efficace que la metformine. Cet article est informatif et ne remplace pas la décision d'un médecin, seul à même d'évaluer chaque cas individuel.

À retenir

• Le prédiabète est un état de risque, pas une condamnation : avoir un prédiabète ne signifie pas que vous développerez à coup sûr un diabète.
• Il ne s'agit pas seulement de sucre : il comporte un risque cardiovasculaire et s'accompagne souvent d'autres facteurs comme la tension, le poids et le cholestérol.
• Les données soutiennent fortement les changements du mode de vie, qui se sont montrés plus efficaces que les médicaments en prévention.
• Les capteurs de mesure continue du glucose ne servent pas à diagnostiquer un prédiabète.
• En Espagne, la metformine n'est pas autorisée pour le prédiabète.

Chaque personne est différente, et les chiffres d'une analyse biologique prennent tout leur sens dans votre histoire. Si l'on a trouvé chez vous des valeurs dans la zone du prédiabète et que le poids est l'un de vos facteurs, agir sur celui-ci est le levier le mieux étayé. Ce qui existe aujourd'hui en Espagne, c'est un traitement médical de la perte de poids, avec évaluation préalable, prescription lorsqu'elle est indiquée par un médecin inscrit à l'Ordre et suivi continu. Si vous voulez savoir si cela correspond à votre cas, vous pouvez vérifier si vous êtes éligible.