Prediabete: che cos'è e come si affronta

Se dopo un esame del sangue ti hanno detto che hai la glicemia un po' alta o hai sentito la parola prediabete, è normale che ti vengano dei dubbi. La prima cosa, per sdrammatizzare: il prediabete non è una malattia già instaurata, ma una condizione di rischio. È un segnale che conviene guardare con calma, non una diagnosi definitiva di diabete. Qui ti spieghiamo che cos'è, perché si verifica e che cosa dicono le evidenze, con tutte le loro sfumature.

Che cos'è esattamente il prediabete

Il prediabete è la situazione in cui i livelli di glucosio sono al di sopra della norma, ma non raggiungono ancora la soglia del diabete. Secondo l'American Diabetes Association (ADA), si definisce per la presenza di un'alterata glicemia a digiuno (abbreviata in IFG), e/o di intolleranza al glucosio (IGT), e/o di un'emoglobina glicata (HbA1c) in un intervallo intermedio.

Queste sono le tre modalità per individuarlo, con i relativi valori di riferimento:

• Alterata glicemia a digiuno (IFG): glicemia plasmatica a digiuno da 100 a 125 mg/dL (5,6-6,9 mmol/L).
• Intolleranza al glucosio (IGT): glicemia a 2 ore da un carico orale di 75 g di glucosio da 140 a 199 mg/dL (7,8-11,0 mmol/L).
• HbA1c: valori da 5,7 a 6,4% (39-47 mmol/mol).

Ciascuno di questi tre esami (glicemia a digiuno, glicemia a 2 ore nella curva da carico orale, oppure HbA1c) è considerato adeguato per lo screening. Una precisazione tecnica utile: quando si utilizza la curva da carico orale di glucosio, conviene garantire un apporto adeguato di carboidrati nei tre giorni precedenti (almeno 150 g al giorno), perché in caso contrario il risultato può risultare falsato.

Vale la pena segnalare che non tutti gli organismi usano esattamente gli stessi valori soglia. L'OMS (1999) e l'ADA (2003) concordano sul criterio dell'intolleranza al glucosio (140-199 mg/dL, ovvero 7,8-11,0 mmol/L), ma differiscono per l'alterata glicemia a digiuno: l'OMS la colloca a 6,1-6,9 mmol/L e l'ADA a 5,6-6,9 mmol/L. Per questo, quando si confrontano i dati tra studi diversi, bisogna verificare quale criterio sia stato usato.

Perché è importante (non è solo una questione di glicemia)

Un aspetto che a volte passa inosservato: il prediabete non riguarda soltanto il glucosio. Si associa spesso ad altre alterazioni che tendono ad andare di pari passo, come l'obesità (soprattutto quella addominale o viscerale), la dislipidemia (trigliceridi alti e/o colesterolo HDL basso) e l'ipertensione arteriosa.

Per questo il prediabete è un fattore di rischio rilevante non solo di progressione verso il diabete, ma anche di malattia cardiovascolare e di altri esiti cardiometabolici. Di fatto, la sua individuazione porta di solito a una valutazione più ampia dei fattori di rischio cardiovascolare, non solo della glicemia.

Un'altra precisazione importante sul rischio: non tutte le persone con prediabete hanno lo stesso livello. Il continuum di rischio è curvilineo, cioè, man mano che sale l'HbA1c il rischio di sviluppare il diabete aumenta in modo sproporzionato. Si considera a rischio molto elevato, per esempio, chi presenta un'HbA1c superiore al 6,0% (>42 mmol/mol) oppure chi ha contemporaneamente alterata glicemia a digiuno e intolleranza al glucosio; in questi casi si raccomandano interventi più intensivi e un monitoraggio più stretto.

Quanto è frequente

In Spagna, secondo lo studio Di@bet.es, il 14,8% della popolazione adulta presenta qualche forma di prediabete. Questa percentuale si suddivide (con criterio OMS, aggiustato per età e sesso) in un 3,4% con alterata glicemia a digiuno, un 9,2% con intolleranza al glucosio e un 2,2% con entrambe le alterazioni contemporaneamente. Va tenuto presente che questi dati usano il valore soglia dell'OMS per la glicemia a digiuno (110-125 mg/dL), diverso da quello dell'ADA (a partire da 100 mg/dL), per cui non sono direttamente confrontabili con dati basati sul criterio americano. Lo stesso studio ha collocato il diabete al 13,8% della popolazione adulta.

Un dato che illustra perché lo screening sia così importante: negli Stati Uniti, il CDC ha stimato che nel 2015 il 33,9% degli adulti avesse il prediabete in base alla glicemia a digiuno o all'HbA1c, e che di questi solo l'11,9% riferisse che un professionista gliene avesse mai parlato. In altre parole, buona parte delle persone con prediabete non lo sa.

Come si individuano le persone a rischio

Al di là degli esami del sangue, esistono strumenti per identificare chi conviene approfondire. La Società Spagnola di Diabete segnala che l'individuazione tramite il test FINDRISC (un questionario sui fattori di rischio) e/o la glicemia a digiuno nei pazienti a rischio permette di individuare le persone con maggiore probabilità di sviluppare la malattia.

E un chiarimento frequente in ambulatorio: i sensori per il monitoraggio continuo del glucosio, quei cerotti che misurano la glicemia in modo continuo, non servono per lo screening né per la diagnosi di prediabete. L'ADA segnala che non ci sono evidenze sufficienti a sostenere questo uso.

Quando il prediabete è già presente, la raccomandazione generale è monitorare la possibile comparsa del diabete almeno una volta all'anno.

Che cosa dicono le evidenze su come affrontarlo

Qui arriva la parte più incoraggiante. Lo studio di riferimento è il Diabetes Prevention Program (DPP), che ha assegnato in modo casuale 3.234 persone senza diabete a tre gruppi: placebo, metformina o un programma di modifica dello stile di vita (con l'obiettivo di perdere almeno il 7% del peso e svolgere almeno 150 minuti di attività fisica alla settimana).

I risultati sono stati eloquenti. L'incidenza di diabete è stata di 11,0, 7,8 e 4,8 casi ogni 100 persone-anno rispettivamente nei gruppi placebo, metformina e stile di vita. Rispetto al placebo, lo stile di vita ha ridotto l'incidenza di diabete del 58% (IC95% 48-66%) e la metformina del 31% (IC95% 17-43%). Detto in altri termini: l'intervento sulle abitudini è stato chiaramente più efficace del farmaco.

Per farsi un'idea del beneficio in termini pratici: per prevenire un caso di diabete in 3 anni, dovrebbero partecipare al programma sullo stile di vita circa 6,9 persone, contro 13,9 con la metformina. I partecipanti al DPP hanno ottenuto perdite di peso dal 5 al 7%, associate a quella riduzione del rischio del 58%.

Un risultato molto interessante per chi fa fatica a perdere peso: raggiungere l'obiettivo di almeno 150 minuti di attività fisica alla settimana, anche senza ottenere il calo di peso, si è associato a una riduzione del 44% nell'incidenza di diabete di tipo 2. Il movimento conta di per sé.

Il beneficio, inoltre, si mantiene nel tempo. Nel follow-up a lungo termine (con una media di 10 anni), l'incidenza di diabete restava inferiore del 34% nel gruppo stile di vita e del 18% in quello con metformina rispetto al placebo.

Una precisazione onesta sulle evidenze: l'efficacia di questi interventi di prevenzione è stata dimostrata soprattutto nelle persone con intolleranza al glucosio (IGT), e non è altrettanto consolidata per l'alterata glicemia a digiuno isolata né per il prediabete definito solo dall'HbA1c.

Sulla metformina nel prediabete: trasparenza prima di tutto

La metformina compare nel DPP, quindi è logico farsi domande al riguardo. Qui bisogna essere chiari: in Spagna il prediabete non è un'indicazione autorizzata della metformina. La sua scheda tecnica (AEMPS-CIMA) riporta unicamente il trattamento del diabete mellito di tipo 2, in particolare nelle persone in sovrappeso, quando dieta ed esercizio fisico non sono sufficienti; nei bambini e negli adolescenti richiede inoltre di confermare la diagnosi di diabete di tipo 2 prima di iniziare.

Pertanto, qualsiasi uso nel prediabete sarebbe off-label (al di fuori delle indicazioni approvate in Spagna). Inoltre, conviene ricordare che le evidenze non mettono il farmaco davanti alle abitudini: nel DPP lo stile di vita è stato quasi il doppio più efficace della metformina. Questo articolo è a scopo informativo e non sostituisce la decisione di un medico, che è chi deve valutare ogni singolo caso.

Idee da portare a casa

• Il prediabete è una condizione di rischio, non una condanna: averlo non significa che svilupperai sicuramente il diabete.
• Non è solo una questione di glicemia: comporta rischio cardiovascolare e si accompagna spesso ad altri fattori come pressione, peso e colesterolo.
• Le evidenze sostengono con forza i cambiamenti nello stile di vita, che si sono dimostrati più efficaci dei farmaci in prevenzione.
• I sensori per il monitoraggio continuo del glucosio non servono a diagnosticare il prediabete.
• In Spagna, la metformina non è autorizzata per il prediabete.

Ogni persona è diversa, e i numeri di un esame acquistano senso all'interno della tua storia. Se ti hanno riscontrato valori nel range del prediabete e il peso è uno dei tuoi fattori, agire su di esso è la leva con le evidenze migliori. Ciò che esiste oggi in Spagna è il trattamento medico per la perdita di peso, con valutazione preliminare, prescrizione quando appropriato da parte di un medico iscritto all'ordine e monitoraggio continuo. Se vuoi sapere se è adatto al tuo caso, puoi verificare se sei idoneo.