Defluvio telogen: la caduta improvvisa che spaventa e di solito si risolve

Un giorno guardi la spazzola e c'è il doppio dei capelli rispetto a prima. Nella doccia, sul cuscino, quando raccogli i capelli. Lo spavento è reale e molto comprensibile, ma conviene sapere una cosa fin dall'inizio: la causa più frequente della caduta diffusa dei capelli è il defluvio telogen, una forma di alopecia non cicatriziale in cui il follicolo non viene distrutto. Di solito compare due-quattro mesi dopo un evento scatenante (un parto, una malattia, un cambiamento ormonale o un farmaco) e, nella maggior parte dei casi, si risolve da solo. Qui ti spieghiamo che cos'è, perché succede e che cosa dicono le evidenze, con le sfumature necessarie.

Che cos'è il defluvio telogen e perché succede

Per capirlo bisogna guardare al ciclo del capello. In un cuoio capelluto sano, circa l'85% dei capelli è in fase di crescita (anagen) e all'incirca il 15% in fase di riposo (telogen). L'anagen dura quasi quattro anni; il riposo, circa quattro mesi. È un sistema volutamente non sincronizzato: ogni capello segue il proprio ritmo, così la caduta passa inosservata nella quotidianità.

Nel defluvio telogen questo equilibrio si rompe. Un numero anormalmente alto di follicoli termina la fase di crescita prima del tempo e passa al riposo tutto insieme. Kligman lo descrisse come una terminazione prematura della fase anagen con aumento dei capelli in telogen e caduta diffusa di capelli in clava. In condizioni normali si ha quel rapporto 85/15; nel defluvio telogen fino al 70% dei capelli in fase di crescita può passare in telogen, e la caduta può interessare fino al 50% dei capelli del cuoio capelluto. Sembra drammatico, ma ricorda: sono capelli che cadono per lasciare spazio a quelli nuovi.

Ecco il dato che più rassicura e che quasi nessuno spiega: la caduta si nota 2-4 mesi dopo l'evento che l'ha provocata e, paradossalmente, in questo tipo di caduta vedere cadere i capelli è un segno che il capello nuovo sta spingendo per uscire. Non stai perdendo il follicolo; stai svuotando la fase di riposo.

Che cosa lo scatena

Il defluvio telogen è una reazione dell'organismo a uno stress metabolico, ormonale o farmacologico. Tra i fattori scatenanti descritti ci sono la fisiologia normale come il post partum, alcuni farmaci, infezioni gravi, la disfunzione tiroidea, l'anemia, i traumi e lo stress emotivo o fisiologico. La sua prevalenza esatta non è nota e può verificarsi a qualsiasi età, sesso o etnia, anche se è più frequente nelle donne per i cambiamenti ormonali del post partum.

Nel capitolo dei farmaci conviene essere precisi, perché genera molta inquietudine. La maggior parte della caduta dei capelli associata ai farmaci è di tipo telogen e comprende retinoidi, betabloccanti, calcioantagonisti, antidepressivi e antinfiammatori come l'ibuprofene. Diverso è l'effluvio anagen, la caduta brusca tipica degli agenti chemioterapici (antimetaboliti, alchilanti, inibitori mitotici), che interessa il capello in piena crescita ed è un altro meccanismo.

C'è anche una componente nutrizionale documentata. In una coorte di donne con defluvio telogen, la ferritina era bassa nel 46,5% delle pazienti, c'era carenza di ferro nel 29,5%, deficit di vitamina B12 nel 5,8% e di acido folico nello 0,6%. È uno studio osservazionale monocentrico, quindi mostra un'associazione frequente, non un rapporto di causa universale. E attenzione alla conclusione facile: non è dimostrato che assumere integratori vitaminici corregga la caduta se non esiste una carenza reale.

Acuto e cronico: non sono la stessa cosa

Il defluvio telogen ha due facce. La forma acuta è quella classica: compare all'improvviso dopo un fattore scatenante identificabile, la caduta si impenna e di solito si attenua verso i 3-6 mesi dall'inizio, con ricrescita spontanea una volta eliminato il fattore. La forma cronica è più insidiosa e persistente, e spesso le cause non sono chiare, a differenza dell'episodio acuto.

Quanto alla prognosi, il messaggio di fondo è incoraggiante. Il defluvio telogen è reversibile, di solito dura meno di sei mesi e la maggior parte delle persone ha una ricrescita completa senza trattamento. L'Accademia Americana di Dermatologia segnala che la maggior parte delle persone osserva una ricrescita completa in circa 6-8 mesi dall'inizio della caduta. La differenza chiave rispetto alle alopecie cicatriziali è che qui il follicolo non viene distrutto: la fabbrica resta intatta.

Che cosa dicono le evidenze sul trattamento

Qui serve onestà. Non esistono trattamenti mirati con evidenze solide per il defluvio telogen, e il meccanismo esatto con cui lo stress fisiologico influisce sul ciclo del capello nell'essere umano resta sconosciuto. Poiché il quadro tende a risolversi da solo, la gestione si concentra sull'identificare e correggere il fattore scatenante e sul dare tempo al follicolo.

Sul minoxidil topico, che molte persone associano a qualsiasi caduta, bisogna chiarire due cose. La prima: in Spagna il minoxidil topico è indicato per il trattamento dell'alopecia androgenetica di intensità moderata, non per il defluvio telogen. La seconda: le evidenze specifiche nel defluvio telogen si limitano a uno studio in aperto a braccio singolo con 12 soggetti giapponesi (3 uomini e 9 donne) che hanno usato 1 ml due volte al giorno per 24 settimane. È un dato molto limitato, non una prova di efficacia.

Per collocare il farmaco dove è effettivamente studiato: nell'alopecia androgenetica è stato dimostrato che il minoxidil stimola la crescita dei capelli, anche se il suo meccanismo esatto non è del tutto noto; induce ipertrofia dei follicoli piccoli, prolunga la fase di crescita e accelera il ricambio dei follicoli velli. In quell'indicazione si osserva una stabilizzazione della caduta in 4 pazienti su 5, con crescita visibile dopo 4 mesi o più di uso regolare. La posologia riportata nella scheda tecnica è 1 ml sul cuoio capelluto due volte al giorno, senza superare i 2 ml al giorno, non è raccomandato nei minori di 18 anni né negli over 65 per mancanza di dati, e alla sospensione la crescita può cessare e tornare allo stadio iniziale in 3-4 mesi. Dopo l'applicazione su cute integra, l'assorbimento sistemico è basso, in media l'1,7% della dose (intervallo dallo 0,3 al 4,5%). Tutto questo descrive il suo uso nell'alopecia androgenetica; non è una raccomandazione per il tuo caso, che spetta a un medico valutare.

Che cosa puoi fare nel frattempo

La raccomandazione per la gestione del cuoio capelluto è delicata e di buon senso: evitare la pettinatura o la spazzolatura vigorosa e i massaggi intensi. Un mito da smontare con i dati: non si raccomanda di smettere di lavare i capelli. Lavarli non provoca la caduta; semplicemente concentra nel lavandino i capelli che erano già in riposo e che sarebbero caduti comunque. Diradare i lavaggi non frena nulla, raggruppa soltanto la caduta in un momento più visibile.

In sintesi

Quello che bisogna ricordare è semplice: il defluvio telogen spaventa per la sua improvvisità, ma è reversibile, il follicolo non viene distrutto e la maggior parte delle persone recupera i capelli in qualche mese una volta corretto ciò che lo ha scatenato. La chiave sta nell'identificare la causa, non nel diradare i lavaggi né nell'automedicarsi. Se la caduta ti preoccupa, si prolunga più del previsto o non corrisponde a questo schema, in Spagna esiste oggi un trattamento della caduta dei capelli con valutazione preliminare, prescrizione quando indicata da parte di un medico iscritto all'albo e monitoraggio continuo. Puoi verificare se sei idoneo.