Síndrome metabólica: o que é, porque aparece e como se aborda

Talvez numa análise lhe tenham mencionado a síndrome metabólica e tenha ficado com a dúvida de se se trata de uma doença, de um aviso ou simplesmente de um rótulo. A resposta honesta é que não é uma doença única: é um agrupamento de fatores de risco de origem metabólica (obesidade abdominal, alterações das gorduras no sangue, glicemia elevada e pressão arterial alta) que aparecem juntos com mais frequência do que seria esperável por azar. De facto, a sua existência como entidade isolada continua a ser matéria de controvérsia entre especialistas. Aqui explicamos o que sabemos, o que significam os seus critérios e o que diz a evidência sobre como reduzir o risco, sem alarmismo e sem prometer atalhos.

O que é exatamente a síndrome metabólica

A ideia nasceu em 1988, quando Reaven descreveu o chamado Síndrome X: a tendência da hipertensão, da intolerância à glicose, dos triglicéridos elevados e do colesterol HDL baixo para se apresentarem juntos. Com o tempo, esse agrupamento foi atribuído à resistência à insulina (por isso também lhe chamaram síndrome de resistência à insulina), e a Organização Mundial da Saúde acabou por renomeá-lo síndrome metabólica. A resistência à insulina é considerada o eixo fisiopatológico central: o corpo produz insulina, mas as células respondem pior do que deviam.

Por isso, convém entendê-la como um mapa de risco e não como o diagnóstico de uma doença concreta. Ter síndrome metabólica não significa estar doente de algo pontual, mas ter vários sinais que, somados, apontam para um risco cardiovascular e metabólico mais alto.

Os 5 critérios: como se define

Durante anos existiram definições que competiam entre si. A da IDF exigia obesidade abdominal como requisito prévio e usava pontos de corte diferentes segundo a geografia; a do NCEP não a exigia e aplicava um único conjunto de limiares, pelo que a síndrome podia ser diagnosticada com outros critérios. Em 2009 foi acordada uma definição harmonizada que resolveu boa parte do debate: a obesidade abdominal deixa de ser um requisito obrigatório e passa a ser um dos cinco critérios, dos quais basta cumprir três para o diagnóstico.

• Perímetro da cintura elevado (obesidade abdominal).
• Triglicéridos elevados.
• Colesterol HDL baixo.
• Pressão arterial elevada.
• Glicemia em jejum elevada.

Quanto ao perímetro da cintura, a recomendação da IDF para pessoas de origem europeia situa o limiar em 94 cm ou mais nos homens e 80 cm ou mais nas mulheres. É um dado simples de medir em casa com uma fita métrica, embora a sua interpretação caiba sempre a um profissional dentro do contexto de cada pessoa.

Porque aparece: inflamação, coagulação e tecido adiposo

A síndrome metabólica não se fica pelo açúcar e pelas gorduras. Está associada a estados protrombóticos e pró-inflamatórios, isto é, a uma maior tendência para a coagulação e para a inflamação de baixo grau. Observa-se aumento do inibidor do ativador do plasminogénio (PAI-1) e do fibrinogénio, ambos relacionados com a coagulação. E o tecido adiposo não é um depósito passivo: liberta mediadores como ácidos gordos livres, adiponectina, interleucina 6, resistina, leptina e TNF-alfa, que ligam a adiposidade à resistência à insulina. É esse o fio que une o excesso de gordura abdominal ao resto das alterações.

Qual o seu peso em Espanha

Para termos uma ideia da dimensão do problema no nosso país, o estudo DARIOS analisou dados individuais agrupados de 11 estudos, com 24.670 pessoas de 10 comunidades autónomas e idades entre os 35 e os 74 anos. A prevalência de síndrome metabólica foi de 31% (mulheres 29%, IC 95% 25-33%; homens 32%, IC 95% 29-35%). Não é um problema de minorias: quase um em cada três adultos dessa faixa de idade cumpria critérios.

Além disso, há diferenças por sexo. Nos homens foram mais frequentes a elevação da glicemia e dos triglicéridos, enquanto nas mulheres predominaram a obesidade abdominal e o colesterol HDL baixo. Convém ter presente que a prevalência varia consideravelmente segundo a definição utilizada, o intervalo de idade, a população estudada e o momento da análise: por isso os números mudam tanto de um estudo para outro. Em doentes espanhóis com diabetes tipo 2, por exemplo, a prevalência oscilava entre 71,5% com os critérios da OMS, 78,2% com os do NCEP-ATP III e 89,5% com os da IDF.

Como se aborda: o que diz a evidência

A pergunta importante é o que se pode fazer. E aqui a evidência mais sólida não vem de um comprimido, mas de uma mudança de hábitos. O Diabetes Prevention Program distribuiu aleatoriamente 3.234 pessoas não diabéticas com glicemia elevada por três grupos: placebo, metformina (850 mg duas vezes por dia) ou um programa intensivo de estilo de vida com o objetivo de perder pelo menos 7% do peso e fazer 150 minutos ou mais de atividade física por semana.

Os resultados foram claros. A incidência de diabetes reduziu-se em 58% com a intervenção sobre o estilo de vida e em 31% com a metformina, face ao placebo. Em números absolutos, a incidência foi de 11,0 casos por 100 pessoas-ano no placebo, 7,8 com metformina e 4,8 com estilo de vida. O número necessário a tratar para evitar um caso de diabetes foi de 6,9 com estilo de vida e de 13,9 com metformina. Dito de outra forma: era necessário acompanhar menos pessoas com mudanças de hábitos para prevenir um caso do que com o fármaco.

O efeito manteve-se a longo prazo, embora mais atenuado. Nos 10 anos de seguimento combinado do DPP e da sua extensão DPPOS, a incidência de diabetes reduziu-se em 34% no grupo de estilo de vida e em 18% no da metformina face ao placebo. Uma nuance honesta: quando estes estudos de prevenção examinaram o impacto das suas intervenções sobre o risco cardiovascular, não emergiu um benefício claro, salvo para a acarbose, e esse achado não foi depois confirmado.

O papel da metformina, sem mitos

Convém ser preciso aqui, porque circula a ideia de que a metformina serve para tratar a síndrome metabólica ou a pré-diabetes. Em Espanha, o seu resumo das características do medicamento autorizado contempla o tratamento da diabetes mellitus tipo 2, especialmente em pessoas com excesso de peso quando a dieta e o exercício não bastam, em monoterapia ou combinada com outros antidiabéticos ou insulina. Em crianças e adolescentes exige, além disso, confirmar o diagnóstico de diabetes tipo 2 antes de iniciar o tratamento, e a ficha técnica NÃO inclui a síndrome metabólica nem a pré-diabetes como indicações autorizadas.

Isso não significa que a metformina seja irrelevante no contexto metabólico: segundo a sua ficha técnica, em doses terapêuticas tem efeitos favoráveis sobre o metabolismo dos lípidos, com redução do colesterol total, do LDL e dos triglicéridos, independentemente da sua ação sobre a glicose. Mas qualquer decisão sobre o seu uso cabe a um médico depois de avaliar o caso, e não está isenta de precauções: entre as suas contraindicações constam a hipersensibilidade, a acidose metabólica aguda, o pré-coma diabético e a insuficiência renal grave, com taxa de filtração glomerular abaixo de 30 ml/min.

Em resumo

O que há que reter: a síndrome metabólica é um conjunto de sinais de risco, não um rótulo definitivo, e a evidência mais firme para reduzir esse risco passa pelos hábitos, que nos estudos superaram a medicação na prevenção da diabetes. Se se reconhece nestes sinais e quer compreender a sua situação com critério, o que existe hoje em Espanha é tratamento médico de perda de peso, com avaliação prévia, prescrição quando adequado por um médico inscrito na Ordem e seguimento contínuo. O primeiro passo é saber onde está: pode verificar se é elegível.