Apneia obstrutiva do sono: o que é e como se aborda

Ressonar alto, acordar com sensação de sufoco ou arrastar um sono que nunca descansa não é sempre uma questão de dormir pouco. Por trás pode estar uma apneia obstrutiva do sono (AOS), uma perturbação respiratória noturna mais comum do que parece e com consequências que vão muito além do cansaço. Neste artigo explicamos o que é exatamente, por que ocorre, como se confirma com exames e que opções de abordagem a evidência apoia hoje, sem prometer atalhos nem assustar mais do que o devido.

O que é a apneia obstrutiva do sono

A apneia obstrutiva do sono é a redução periódica da respiração, chamada hipopneia, ou a sua cessação completa, a apneia, provocadas pelo estreitamento ou pela oclusão da via aérea superior enquanto dormimos. Dito de forma simples: os tecidos da garganta relaxam e fecham-se de forma repetida durante a noite, interrompendo a passagem do ar vezes sem conta.

Esses episódios não são inofensivos, ainda que muitas vezes a pessoa nem se dê conta de que ocorrem. A AOS pode ter vários mecanismos por trás, e não uma única causa, e o seu impacto no organismo explica-se sobretudo por três processos: a hipoxia intermitente, isto é, as quedas repetidas de oxigénio; a fragmentação do sono, que impede alcançar um descanso reparador; e as alterações de pressão intratorácica geradas por cada esforço para respirar contra uma via fechada.

Em 2022, a Sociedade Espanhola de Pneumologia e Cirurgia Torácica (SEPAR) publicou um Documento internacional de consenso sobre a AOS que atualizou a nomenclatura, a definição e os algoritmos de gestão, com percursos diferenciados para cuidados de saúde primários e para cuidados especializados. É uma referência útil precisamente porque organiza um campo que havia crescido de forma desordenada.

Quais são os sintomas e por que importa

O sintoma principal da AOS é a sonolência diurna: aquela sensação de sono que aparece durante o dia por muitas horas que se tenham passado na cama. Também são frequentes o ressonar intenso, as pausas respiratórias que às vezes o parceiro deteta e a fadiga persistente.

O motivo pelo qual convém levá-la a sério é que se tem sugerido a sua relação com problemas de saúde relevantes, como a hipertensão, a cardiopatia isquémica, o acidente vascular cerebral, os acidentes de viação e mesmo a morte prematura. Convém ler estas associações com cautela: indicam ligações observadas, não uma relação de causa-efeito fechada em todos os casos, mas explicam por que a AOS merece atenção médica e não simplesmente resignação.

Quão frequente é

A AOS é muito prevalente. Uma análise global publicada na Lancet Respiratory Medicine estimou que 936 milhões de adultos no mundo têm AOS de ligeira a grave e 425 milhões de moderada a grave. Convém assinalar que esse trabalho conta com coautoria da indústria (ResMed), um dado de transparência que ajuda a interpretar a magnitude dos números.

A prevalência aumenta ainda com a idade e em determinados contextos clínicos. Em idosos que acorrem a uma unidade do sono foram descritos valores superiores a 70% para um IAH maior de 10, embora com sintomas menos evidentes. É importante compreender que esse dado provém de uma subpopulação muito selecionada e não é extrapolável para a população geral.

Como se diagnostica

O diagnóstico apoia-se no índice de apneia-hipopneia (IAH), que conta quantos eventos respiratórios ocorrem por hora de sono. Tanto a Academia Americana de Medicina do Sono (AASM) como os CMS consideram AOS um IAH de pelo menos 15 eventos por hora, ou de pelo menos 5 por hora quando há sintomas como sonolência diurna ou fadiga.

O exame padrão de referência para adultos com suspeita de AOS é a polissonografia, que registra durante a noite variáveis como o fluxo de ar, o esforço respiratório, o oxigénio e as fases do sono. A AASM recorda que deve realizar-se no âmbito de uma avaliação integral do sono e com um acompanhamento adequado, e não como uma fotografia isolada. Na prática, os algoritmos da SEPAR contemplam diferentes vias segundo o nível assistencial e a complexidade do caso.

Como se aborda: o que diz a evidência

O algoritmo terapêutico do consenso da SEPAR inclui a CPAP como um dos tratamentos possíveis, mas deixa claro que não é o único. A escolha depende da gravidade, dos sintomas, das causas e das circunstâncias de cada pessoa, algo que cabe a um profissional avaliar.

CPAP: o pilar clássico

A CPAP é um dispositivo que mantém a via aérea aberta com uma pressão de ar contínua através de uma máscara. Quando é usada durante todo o sono, reduz as apneias e hipopneias obstrutivas na maioria dos doentes tratados. Em pessoas com AOS de moderada a grave, pode melhorar a sonolência, a qualidade de vida e o estado de humor.

A evidência é consistente: uma meta-análise de 41 ensaios clínicos com 7.332 doentes associou a CPAP a melhorias significativas na escala de sonolência de Epworth (diferença média ponderada de -2,14; p menor de 0,001) e em provas objetivas de vigilância como o MSLT e o MWT. Dito isto, há uma nuance decisiva: a sua eficácia depende do cumprimento. Usá-la mais de quatro horas por noite associa-se a melhorias na qualidade do sono, na sonolência, na fadiga e nos sintomas depressivos; abaixo desse limiar, o benefício dilui-se. De facto, uma revisão não mostrou efeito da CPAP sobre desfechos cardiovasculares, em grande parte precisamente devido à baixa adesão, pelo que não se pode afirmar que previna infartos.

Tratamento farmacológico: o que existe e que limites tem

Nos últimos anos surgiu evidência sobre fármacos num subgrupo concreto de doentes. O ensaio de fase 3 SURMOUNT-OSA comparou a tirzepatida com placebo em adultos com AOS de moderada a grave e obesidade. Às 52 semanas, partindo de um IAH médio de cerca de 50 eventos por hora, o índice desceu 25,3 eventos por hora com o fármaco face a 5,3 com placebo em quem não usava CPAP, e 29,3 face a 5,5 em quem a usava.

Aqui há uma precisão importante para Espanha: a tirzepatida não está aprovada como tratamento específico da apneia do sono no nosso país nem na União Europeia. A EMA considerou que os seus benefícios sobre a AOS já ficavam cobertos pela indicação de controlo do peso e, em Espanha, a AEMPS situa-a como complemento à dieta e à atividade física para o controlo do peso em adultos com obesidade (IMC igual ou maior de 30) ou excesso de peso (IMC de 27 a menos de 30) com pelo menos uma comorbilidade relacionada com o peso, entre elas a própria AOS. A indicação específica para tratar a AOS só existe nos Estados Unidos, onde a FDA a aprovou a 20 de dezembro de 2024 para AOS moderada a grave com obesidade.

Duas cautelas que convém ter claras: esta abordagem não substitui a CPAP, pelo que quem a tem prescrita deve continuar e não alterar nada sem estudos do sono de acompanhamento; e não é toda a pessoa com AOS que é candidata, já que a evidência e as aprovações limitam-se ao perfil de AOS moderada a grave com obesidade.

Em resumo e o que pode fazer hoje

O essencial a retermos: a apneia obstrutiva do sono é frequente, diagnostica-se com exames objetivos como a polissonografia e tem tratamentos com evidência sólida, começando pela CPAP, cujo êxito depende sobretudo de a usar bem. Em perfis concretos, o controlo do peso também desempenha um papel. Se suspeita que o seu descanso não repara, o primeiro passo é um estudo do sono; e se, além disso, o peso é um dos seus fatores, o que existe hoje em Espanha é tratamento médico de perda de peso, com avaliação prévia, prescrição quando aplicável por um médico inscrito na Ordem e acompanhamento contínuo. Pode começar por verificar se é elegível.