Ashwagandha: o que é, o que diz a evidência e por que vários países europeus a restringiram

Se entrou numa ervanária, numa farmácia ou em qualquer loja de suplementos nos últimos anos, viu ashwagandha. Cápsulas, pós, gomas: quase sempre com a mesma promessa na embalagem ou no vídeo que o levou até ela, calma, menos stress, melhor descanso. É uma das plantas mais vendidas do momento e também uma das que mais está a dar que falar aos reguladores europeus, e por motivos que nada têm a ver com o marketing. Aqui não vamos dizer-lhe se deve tomá-la ou não: vamos contar-lhe o que é, o que mediram os ensaios, qual é a verdadeira dimensão desses efeitos e por que em alguns países da UE já não pode ser vendida em suplementos alimentares.

O que é exatamente a ashwagandha

Ashwagandha é o nome popular de Withania somnifera (L.) Dunal, uma planta de uso tradicional na medicina ayurvédica da qual se utiliza sobretudo a raiz. É assim que a descreve o LiverTox, a base de dados do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos Estados Unidos (NIDDK/NIH), que é uma das referências mais sérias que existem sobre produtos vegetais e a sua relação com o fígado.

A sua atividade biológica é atribuída principalmente aos witanólidos (withanolides), um grupo de lactonas esteroides às quais foram descritos efeitos anti-inflamatórios, neuroprotetores e citotóxicos, segundo a avaliação de segurança publicada na Frontiers in Nutrition em 2025. Esse detalhe importa mais do que parece: os witanólidos são moléculas com estrutura esteroide e atividade farmacológica real. O facto de algo vir de uma planta não a torna inócua; torna-a, no mínimo, algo que merece o mesmo escrutínio que qualquer outra substância ativa.

Verá a palavra adaptogénio por todo o lado associada a esta planta. Convém saber que não é uma categoria farmacológica nem regulamentar reconhecida: é um termo proveniente da literatura fitoterápica, não uma classificação validada por qualquer agência do medicamento. Do mesmo modo, a ideia de que a ashwagandha regula o eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal é um mecanismo proposto, não demonstrado nem validado pela EMA, pela EFSA nem pela AEMPS.

O que mediram os ensaios: ansiedade, stress e cortisol

É aqui que existem dados, e convém olhá-los com calma porque o título e as letras pequenas dizem coisas diferentes.

Uma meta-análise publicada na Explore em 2024 (PMID 39348746) reuniu ensaios controlados com placebo e encontrou três sinais. Primeiro: a ashwagandha reduz a ansiedade medida com a Hamilton Anxiety Scale, com uma diferença média de −2,19 pontos (IC 95 %: −3,83 a −0,55). Segundo: reduz o cortisol sérico, com uma diferença média de −2,58 (IC 95 %: −4,99 a −0,16), um intervalo de confiança cujo extremo superior quase toca o zero, ou seja, quase compatível com ausência de efeito. Terceiro: reduz o stress percebido medido com a escala PSS, com uma diferença média de −4,72 pontos (IC 95 %: −8,45 a −0,99).

As doses utilizadas nos ensaios incluídos nessa meta-análise foram de 125 a 600 mg por dia. É um intervalo relevante pelo que implica ao contrário: fora dele, simplesmente não há dados de ensaio. Quatro dos estudos incluídos notificaram efeitos adversos leves a moderados.

Uma segunda meta-análise, publicada na BJPsych Open com pesquisa até 8 de setembro de 2024, vai na mesma direção e acrescenta a nuance mais honesta de toda a literatura: encontrou redução estatisticamente significativa de cortisol, PSS e HAM-A, mas sem melhoria estatisticamente significativa na qualidade de vida dos participantes. Traduzido: as escalas mexeram-se, a vida das pessoas não de forma mensurável. Essa dissociação entre marcador e desfecho que importa é uma das coisas que mais deveriam travar o entusiasmo.

E quanto ao cortisol convém ser especialmente claro, porque é o argumento preferido do marketing. O cortisol é um marcador substituto: baixá-lo um pouco numa análise não equivale automaticamente a estar menos stressado, nem a dormir melhor, nem a emagrecer. A cadeia baixar cortisol igual a perder peso não está demonstrada, e quem lha vender como se estivesse está a vender-lhe um salto lógico, não um resultado.

O que não se pode afirmar (mesmo que a embalagem o insinue)

Esta é provavelmente a parte mais útil do artigo, porque é a que não aparece em nenhum anúncio.

• Sono e insónia: não existe nenhuma cifra verificada que possamos dar-lhe sobre a qualidade do sono. Se lha prometerem, não está sustentada pelos dados que conseguimos comprovar.
• Testosterona, fertilidade masculina, força, massa muscular ou rendimento desportivo: zero cifras verificadas. É um dos usos mais promovidos e um dos pior sustentados por evidência comprovável.
• Cognição, memória ou concentração: também não há dados verificados que possamos citar.
• Tiroide: não só não há benefício demonstrado, como as avaliações de risco da Food Standards Agency britânica identificaram sinais de toxicidade tiroideia. Dizer que é boa para a tiroide é exatamente o contrário do que sugerem os dados de segurança.
• Alegações de saúde autorizadas: não existe nenhuma para a ashwagandha na UE. As alegações de botânicos estão on hold na lista da EFSA há anos, pelo que frases como reduz o stress ou equilibra o cortisol em rótulo ou publicidade não estão autorizadas.

O sinal de segurança: fígado, e por que se tornou um assunto regulamentar

O LiverTox mantém uma posição matizada que vale a pena reproduzir tal e qual: a ashwagandha considera-se geralmente segura e em ensaios clínicos não foram notificadas elevações de enzimas séricas nem hepatotoxicidade grave, mas foram descritos recentemente casos de lesão hepática clinicamente manifesta. As duas metades dessa frase são verdade ao mesmo tempo, e esse é justamente o problema: os ensaios são curtos, com amostras limitadas e participantes selecionados; as reações hepáticas idiossincráticas são raras e aparecem quando o produto chega a milhões de pessoas.

Existem casos publicados e revistos por pares de lesão hepática aguda induzida por ashwagandha. Num deles a causalidade foi avaliada formalmente através do RUCAM, a escala padronizada que se usa precisamente para atribuir dano hepático a um produto concreto. Noutro, a pessoa desenvolveu icterícia após aproximadamente um ano de consumo. São casos, não incidência populacional: não permitem dizer quantas pessoas o sofrem, mas sim que o fenómeno existe e está documentado.

As agências foram tomando nota. As avaliações de risco da Food Standards Agency do Reino Unido encontraram associações com toxicidade tiroideia, hipoglicemia e potencial toxicidade hepática, e por isso a FSA remeteu o assunto ao Committee on Toxicity (COT) para uma avaliação mais aprofundada.

O mapa europeu: proibida num país, desaconselhada noutro, em avaliação em vários

Este é o ponto que mais surpreende quem compra ashwagandha com a tranquilidade de estar a comprar uma infusão.

• A Dinamarca proibiu o uso de ashwagandha em alimentos e suplementos alimentares em 2023, a partir de uma avaliação de risco da Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) publicada em 2020. A conclusão dinamarquesa fundamental foi que não podia estabelecer-se um limite inferior seguro de ingestão.
• Países Baixos: o RIVM desaconselha o uso de suplementos alimentares que contenham Withania somnifera, com um argumento especialmente contundente, que os efeitos potenciais são graves e podem ocorrer usando o produto de acordo com a rotulagem da embalagem. Ou seja, não falam de abuso, falam de uso normal. O Conselho Geral de Ordens de Farmacêuticos de Espanha fez eco deste aviso.
• Suécia: em setembro de 2022 a Agência Sueca de Alimentos assinalou que a avaliação dinamarquesa é também aplicável na Suécia.
• França: a ANSES iniciou em 2021 uma avaliação dos riscos do uso de ashwagandha em suplementos alimentares.

O quadro completo, recolhido na revisão regulamentar publicada na Phytotherapy Research em 2025, é o de uma planta cuja avaliação europeia continua aberta e que já gerou decisões restritivas em pelo menos um Estado-membro.

E em Espanha, qual é a situação?

Em Espanha a ashwagandha é comercializada como suplemento alimentar, não como medicamento. Essa distinção não é burocrática, é a que explica quase tudo. Os suplementos alimentares são alimentos: não passam pelo processo de autorização de um medicamento, não têm de demonstrar eficácia face ao placebo para chegar ao mercado e, legalmente, não lhes podem ser atribuídas propriedades de prevenção, tratamento ou cura de doenças. Um suplemento não trata a ansiedade e, se uma embalagem ou um anúncio disser que o faz, está a incumprir a norma.

A AESAN gere os alertas de suplementos alimentares através do sistema SCIRI e do plano nacional de controlo oficial, e a notificação de suspeitas de reações adversas é canalizada via AESAN ou a autoridade de saúde da sua comunidade autónoma. Sobre outros aspetos preferimos não nos pronunciar porque não os conseguimos verificar: não afirmamos que a ashwagandha esteja expressamente permitida nem expressamente proibida na regulamentação espanhola de suplementos, nem que exista ou não um medicamento autorizado com Withania somnifera, nem que haja monografia europeia. A redação honesta é a que já leu: em Espanha vende-se como suplemento alimentar, vários países da UE proibiram-na ou desaconselharam-na, e a avaliação europeia continua aberta.

Uma nota sobre marcas: os nomes comerciais de extratos padronizados que verá nas embalagens não estão validados por nenhum regulador. São marcas de produto, não selos de aprovação sanitária.

Como se encaixa isto se o que procura é stress, sono ou peso

Muitas pessoas chegam à ashwagandha não por interesse botânico, mas porque dormem mal, vivem com stress mantido ou querem perder peso e leram que o cortisol é o culpado. Vale a pena separar os problemas, porque cada um tem o seu próprio caminho e as suas próprias ferramentas.

Se o sono é o problema principal e há ressonar, pausas respiratórias ou sonolência diurna marcada, o diagnóstico relevante pode estar noutro lado: aqui explicamos-lhe o que é a apneia obstrutiva do sono e como se aborda, que é uma causa tratável e muito subdiagnosticada de mau descanso. E se o que o preocupa é o peso juntamente com a tensão, o perímetro abdominal ou o açúcar, convém entender primeiro o que é a síndrome metabólica e por que aparece e como se aborda a pré-diabetes, porque aí sim existem critérios diagnósticos e estratégias com evidência sólida por trás.

E se a dúvida de fundo é o que funciona realmente para perder peso além dos suplementos, explicámos em detalhe o que são os fármacos GLP-1 e como funcionam na obesidade: são medicamentos sujeitos a receita médica, com as suas indicações, os seus efeitos adversos e a sua necessidade de supervisão médica, e precisamente por isso estão num campeonato diferente do de um suplemento alimentar.

Em resumo, e o que fazer se o problema de fundo é o peso

A ashwagandha tem um efeito pequeno e mensurável sobre as escalas de ansiedade e stress, um efeito sobre o cortisol que roça a irrelevância estatística, nenhuma melhoria demonstrada na qualidade de vida e um sinal de segurança hepática e tiroideia que já levou um país europeu a proibi-la e outros a revê-la. Não é um veneno nem é a solução: é um produto com mais promessa do que prova.

Se o que o trouxe até aqui é o peso e a suspeita de que algo metabólico está a falhar, em Espanha existe hoje a via médica: tratamento médico de perda de peso, com avaliação prévia, prescrição quando é adequado por um médico inscrito na Ordem e seguimento contínuo, que é o que fazemos na AiON. Pode começar por verificar se é elegível em poucos minutos.